La bataille

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101st (US) airborne division "Screaming Eagles"

Organisation

• Infanterie
  327^th glider infantry regiment
  401^st glider infantry regiment
  501^st parachute infantry regiment
  502^nd parachute infantry regiment
  
• Artillerie
  321^st glider field artillery battalion
  907^th glider field artillery battalion
  377^th parachute field artillery battalion
  81^st airborne anti-aircraft battalion
  
• Special troops
  101^st airborne signal company
  801^st airborne ordnance company
  426^th airborne quatermaster company
  326^th airborne engineer battalion
  326^th airborne medical company
  

Historique

Formation et entraînement

5 juin 1944 – quelques heures à peine avant le déclenchement de l'
opération Overlord, Eisenhower rend visite aux Screaming Eagles.
La 101^ème Division Aéroportée américaine vit le jour le 16 août 1942, à Camp Claiborne – tout comme la 82^e DA avec laquelle elle sautera en Normandie deux ans plus tard. En octobre, elle fut transférée à Camp Benning, en Géorgie, où elle suivit un entraînement intense. La formation passa par l’acquisition des techniques de base de l’infanterie, mais aussi par l’apprentissage des techniques propres à l’arme parachutiste.

Aux cours des manœuvres de juin 1943, les « Screaming Eagles » montrèrent tout leur talent. Déclarés aptes au combat, ils furent expédiés le 5 septembre en Grande-Bretagne, en vue de la poursuite de l’entraînement. A noter, au fil du temps, la 101e DA avait vu son effectif évoluer, le 502^nd puis le 506^th PIR venant compléter l’effectif.

En janvier 1944, le gen. Taylor prit le commandement de l’unité. Il poursuivit les exercices et la division put effectuer en mars une démonstration de ses possibilités à Winston Churchill, qui en ressortit très impressionné. En avril, Taylor reçut ses ordres – la division sauterait sur les sorties sud de la plage Utah, sur Sainte-Marie-du-Mont, pour sécuriser celles-ci et prévenir une contre-attaque ennemie.

Fin mai, la 101^e DA fut transportée vers ses aérodromes de départ. Le 5 mai, la veille du Jour J, elle reçut la visite d’Eisenhower, puis commença à embarquer. A 22h15, les premiers avions portant la 101^e DA prenaient leur envol vers la Normandie.

Normandie

Juin 1944 – parachutistes du 506th PIR à Sainte-Marie-du-Mont.
Avant même le largage, plusieurs facteurs vinrent hypothéquer le bon déroulement de la mission. Premièrement, le fort vent et le brouillard alors présents en Normandie limitaient la précision du parachutage. De plus, les pathfinders – unités larguées préalablement avec la mission d’illuminer les aires de largage (drop zone) ne parvinrent pas à marquer toutes les aires. Enfin, la flak allemande perturba les formations d’avions alliés, obligeant certains appareils à rompre la formation. Au final, la dispersion à l’atterrissage fut très importante : certains parachutistes se retrouvèrent à plus de 20 kilomètres de leur objectif, d’autres se noyèrent dans les marais avoisinants.

Bien que n’ayant retrouvé que 2.500 hommes sur les 6.600 engagés dans l’opération, Taylor parvint à accomplir sa mission en sécurisant les accès à la plage. Dans la journée du 6 juin, ses soldats firent jonction avec les éléments de la 4^e DI qui venait de débarquer sur Utah Beach. Cette première tâche terminée avec succès, la 101^e DA fut rattachée au 5^e Corps. Elle libéra Sainte-Marie-du-Mont le 7 juin à l’aube. Plus tard dans la journée, le 506^th PIR libéra Vierville.

La 101^e DA progressa vers l’intérieur des terres après la sécurisation de la tête de pont. Le 10 juin, elle se rendit maître de Saint-Côme-du-Mont, puis progressa vers Carentan. Les Screaming Eagles devaient affronter sur leur route plusieurs unités d’élite de l’armée allemande - parachutistes du 6. FJR et SS-Panzergrenadiers de la 17. SS-PzGD. Les combats pour Carentan furent extrêmement violents, les SS lançant plusieurs contre-attaques sur les positions américaines. La cité ne sera finalement prise qu’au 12 juin.

Une fois le secteur de Carentan aux mains des Américains, la 101^e DA fut en charge du flanc Début juillet, la 101^e DA reçut l’ordre de rentrer en Grande-Bretagne.

Pays-Bas

18 septembre 1944 – parachutistes de la 101^e DA devant un canon
de 88 capturé à Son.
L’opération suivante dans laquelle fut engagée la 101^e DA devait être Market-Garden. En prévision de l’opération, la 101^e fut rattachée à la 2^e Armée britannique et chargée des ponts sur le canal Wilhelmine et Zuid Willens. Gardant en mémoire l’éparpillement des troupes lors du 6 juin, il fut décidé que les parachutages s’effectueraient dans la journée.

Le 17 septembre, la 101^e DA s’élança sur ses objectifs. Rapidement, elle se rendit maître de Veghel. Néanmoins, le 506^th PIR se heurta à Son à une résistance allemande bien organisée. Le délai dans pris dans la capture de la ville permit aux Allemands de faire sauter le pont sur le canal Wilhelmine, obligeant la Guards Division à établir un pont Bailey le 19 septembre. Jusqu’à l’annulation de l’opération, Son sera continuellement contre-attaqué par les Allemands, qui jetteront dans la bataille infanterie et chars d’assaut.

Alors que le 30^e Corps britannique tentait de rejoindre Arnhem, les parachutistes de la 101e DA continuaient à repousser les contre-attaques allemandes. Au cours de ces combats, Schijndel fut capturée le 21, tandis que le 6. FjR de Von der Heydte, déjà affronté à Carentan, tenta de déboucher sur les arrières américains à Eerte. Ce n’est que le 26 septembre, alors que l’opération est annulée depuis deux jours, que le corridor vers Arnhem put être ouvert à Koevering.

Le 25 septembre, la 1^ère DA britannique avait évacué Arnhem, scellant l’échec définitif de l’opération Market-Garden. Le rôle de la 101e DA fut réduit à la défense de la ligne de front. Jusqu’en novembre, elle mena dans la région des patrouilles offensives, avant d’être placée en repos à la fin du mois.

Bastogne

La 101^e DA reçut l’ordre de rejoindre les Ardennes le 17 décembre. A partir du matin du 18, elle repoussa les blindés allemands des environs de Bastogne, mais sa compagnie médiale fut capturée. Le 20, les forces ennemies avaient complètement encerclé la ville, obligeant la 101e DA à organiser une défense circulaire avec l’aide des quelques blindés et des troupes qui avaient fui la poussée allemande.

23 décembre 1944 - Dans son trou de combat individuel, un para-
chutiste de la 101^e DA surveille les approches de Bastogne.
La défense de Bastogne devait être l’un des faits d’armes les plus célèbres de la 101^e DA. Coupés de leurs arrières, ses parachutistes refusèrent de se rendre et subirent les assauts de blindés, de l’infanterie, le bombardement d’artillerie et de la Luftwaffe. Combattant dans le froid et à court de munitions, ils ne furent ravitaillés par air qu’à partir du 23 décembre. Un dernier assaut massif fut repoussé le 25, et la 4^e DB parvint à rejoindre les assiégés le 26 – Bastogne avait tenu !

A partir du 9 janvier, la 101^e suivit l’offensive de la 3^e Armée. Elle repoussa les forces allemandes présentes sur sa route et libéra Noville et Bourcy. Elle fut relevée le 18 janvier.

Derniers combats

26 décembre 1944 – des C-47 larguent du ravitaillement sur
Bastogne. Après les Ardennes, la 101^e DA fut déplacée en Alsace, où elle fut employée à tenir la ligne de front, jusqu’à fin février. Elle fut ensuite mise au repos à Mourmelon, en France. En avril, la 101^e DA fut envoyée sur le Rhin pour participer à la réduction de la poche de la Ruhr.

En mai 1945, la 101^e DA fut déplacée à Berchtesgaden, la résidence d’été d’Hitler. Elle captura plusieurs personnalités de premier plan du régime national-socialiste. A partir du 1^er août 1945, sa mission fut attribuée à la 42^e DI.

Les Screaming Eagles furent envoyées en France en vue d’être utilisés contre le Japon. La capitulation de celui-ci annula ce projet, et la 101^e DA fut désactivée le 30 novembre 1945.

Du 6 juin 1944 au 8 mai 1945, la 101^e DA sera restée au contact de l’ennemi 214 jours. 2.043 de ses soldats auront été tués, 7.980 blessés. La division aura capturé près de 30.000 prisonniers.

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