La bataille
30th (US) infantry division "Old Hickory"
Organisation
- Reconnaissance
30th reconnaissance troop - Infanterie
117th infantry regiment
119th infantry regiment
120th infantry regiment - Artillerie
113th field artillery battalion
118th field artillery battalion
197th field artillery battalion
230th field artillery battalion - Special troops
30th signal company
730th ordnance company
30th quarter-master company
105th engineer battalion
105th medical battalion
30th CIC detachment
Historique
Origines
Créée en octobre 1917, la 30e DI était composée majoritairement de soldats issus de Caroline, de Georgie, et du Tennessee. Envoyée en Europe, elle prit part à l’offensive de la Somme à partir de septembre 1918. Elle participa ensuite au percement de la ligne Hindenburg et à la bataille de la Salle. Elle captura plus de 3.800 prisonniers.
La 30e DI fut reconstituée le 16 septembre 1940, au fort Jackson. Jusqu’en janvier 1944, elle demeura en entraînement aux Etats-Unis, avant d’être expédiée le 11 février 1944 en Grande-Bretagne.
En Normandie
7 juillet 1944 – des soldats du 2e bataillon, 117e RI, progressent à
Saint-Fromond. La 30e DI débarqua sur Omaha beach le 15 juin. Elle fut rattachée au 19e Corps (Corlett), qui avançait au centre du dispositif américain en direction de Saint-Lô. Sa première mission fut de sécuriser la ligne de défense du canal Vire – Taute, autour de Saint-Fromond.
L’offensive de la 30e DI commença sérieusement à partir du 3 juillet. Le 7, elle parvint à passer la Vire et à atteindre Saint Jean de Daye, avec le soutien de la 3e DB. Les deux divisions avancèrent ensuite vers la côte 91 et les Hauts-Vents, mais furent surprises par de furieuses contre-attaques menées par la 2. SS-PzD. Le 11, la Panzer-Lehr attaqua à son tour, cette fois à la jonction avec la 9e DI – seul l’appui massif de l’artillerie parvint à sauver la ligne de front, menacée par un début de panique. Mi-juillet, malgré les difficultés rencontrées, la 30e DI était maître des hauteurs au nord ouest de Saint-Lô, permettant indirectement à la 29e DI de se saisir de la ville.
En vue de l’opération Cobra, la 30e DI reçut la mission primordiale de percer le front allemand, avant la charge des divisions blindées. Le 24, elle fut bombardée par erreur par les « lourds » de la 8e Air Force, qui causèrent 24 morts. Le pire était à venir - le lendemain, début de l’offensive, la même erreur coûta plus de 60 morts et presque autant de disparus ! L’offensive fut pourtant maintenue, et la 30e DI parvint à enfoncer les lignes allemandes – elle captura Hébécrevon le jour même, Saint-Gilles le lendemain – permettant à la ruée blindée de percer définitivement les lignes allemandes dans ce secteur. Progressant ensuite toujours plus au sud, elle libéra Troisgot le 31 juillet.
Après quelques jours de repos, la 30e DI releva la 1ère DI aux alentours de Mortain. A partir du 7 août, elle fut assaillie par les unités d’élites allemandes lancées dans l’opération Lüttich. Le 120e RI fut complètement écrasé, son 2e bataillon combattant encerclé pendant plusieurs jours sur la côte 314, avant d’être dégagé par la 35e DI le 12.
Ce devait être le dernier grand combat de la 30e DI en Normandie. Mi-août, elle fut dirigée vers l’est par Mortagne, Dreux, et Evreux. Elle passa la Seine à Mantes.
De la Belgique aux Ardennes
9 octobre 1944 – un canon du 823e TD battalion soutient le 117e RI
à Schauffenburg.
Une fois la traversée de la Seine effectuée, la 30e DI prit la direction du nord et de la Belgique. Elle attaqua en direction de Tournai, traversa le canal Albert. Elle passa la Meuse à Liège le 10 septembre, et entra aux Pays-Bas le 12. Le 13 septembre, elle prit Maastricht.
A partir du 2 octobre, la 30e DI se positionna le long de la rivière Wurm. Elle lança son attaque contre le « Mur de l’Ouest », ensemble de fortifications établies par les Allemands sur leurs frontières occidentales, aux alentours d’Aachen. Le 16, elle tendait la main à la 1ère DI, scellant l’encerclement des troupes allemandes autour de la cité.
Après un bref repos, la 30e DI fut affectée à la réduction du saillant allemand au nord d’Aachen, et arriva jusqu’à la rivière Inde à Altdorf, le 28, avant d’être à nouveau mise au repos.
L’attaque allemande dans les Ardennes ne s’abattit pas sur les lignes de la 30e DI. Néanmoins, cette dernière fut rappelée au front à partir du 17 décembre, et positionnée sur la face nord du saillant, entre Malmédy et Stavelot. Elle contribua à arrêter la progression des troupes allemandes, puis contre-attaqua à partir du 13 janvier en direction de Saint-Vith, dont elle approcha le 26. A cette date, elle fut de nouveau retirée du front pour préparer l’offensive sur la Rur.
En Allemagne
24 mars 1945 – l’infanterie du 117e RI, embarquée sur des M-10 du
823rd TD battalion, se prépare à passer le Rhin.
L’opération Grenade, lancée sur la Rur, commença le 23 février. La 30e DI traversa la rivière le même jour aux environs de Julich, à l’extrémité sud du 19e Corps. Elle avança ensuite au nord-est en direction du Rhin. Secondée par la 29e DI, elle parvint à repousser les 9e et 11e PzD et à enfermer les forces allemandes à l’ouest du Rhin. Le 6 mars, elle fut de nouveau retirée du front pour reçevoir des renforts en hommes.
Le 24 mars, la division fut engagée dans les opérations de passage du Rhin. Elle continua ensuite son attaque vers l’est, prit Hamelin le 7 avril, Braunschweig le 12, et contribua à la capture de Magdeburg le 17. Sa campagne finit à Grunewald, sur l’Elbe, lorsque la 30e DI fit jonction avec les Soviétiques.
Après deux mois d’occupation, la 30e DI fut rapatriée aux Etats-Unis le 19 août 1945. Elle fut désactivée le 25 novembre. Elle aura passé 282 jours au combat. Elle déplorait 3.435 morts, 12.960 blessés, et 753 disparus.
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