L'abbé Launay est décédé dimanche 18 février 2007

Mis en ligne: 2007-03-24

L'abbé Launay au Mémorial de Montormel. Marcel Launay est né en 1910. Il fut ordonné prêtre en 1936, puis devint vicaire à Mortagne, avant de prendre en charge la paroisse de Tournai-sur-Dives en 1941. En août 1944, le village de Tournai se retrouva subitement en plein coeur de la poche de Falaise, constituant un carrefour stratégique pour les Allemands en déroute…

Alors que le village était dévasté par les bombardements alliés qui visaient alors les colonnes allemandes, l’abbé Launay passa 57 heures avec d’autres paroissiens, abrités dans une cave, sans pouvoir sortir. Le 21 août au matin, alors que les tirs continuaient, il prit l’initiative d’accrocher un drap blanc au clocher de l’église, sans toutefois réussir à arrêter les tirs alliés. Plus tard dans la journée, il servit de médiateur entre les Alliés et un groupe de 800 Allemands, dont il parvint à obtenir la capitulation. Cette capitulation avait alors entraîné d’autres redditions massives partout dans la poche : dans la soirée, c’est 2000 autres soldats du III^e Reich, cachés dans Tournai, qui se rendirent aux Canadiens : la bataille de la poche de Falaise était terminée.

La guerre terminée, l’abbé Launay fut nommé curé de Saint-Georges-des-Groseillers en 1948, puis curé doyen de Trun en 1954, où il exercera son ministère pendant 25 ans. Parvenu à l’âge de la retraite, il fut nommé aumônier de la maison de retraite l’Asile de Marie, à Thury-Harcourt. L’été dernier, il avait fêté ses 70 ans de sacerdoce.

Dès 1945, l’abbé Launay avait rédigé « Dans la tourmente de la guerre », premier témoignage de la bataille où il décrivait avec précision et humanité la souffrance et la tragédie endurées par les militaires et les civils. Avec beaucoup de modestie, il expliquait son action mais aussi celle de M. Damain et de l’abbé Doffagne, qui avaient œuvré pour mettre un terme à cette boucherie. Il y décrivait également l’après-bataille au milieu des ruines, des débris et des cadavres ainsi que le courage des habitants de la vallée de la Dives pour reconstruire et faire revivre leurs foyers.

L’abbé Launay était un personnage attachant et d’une grande gentillesse, avec un caractère bien trempé. Toujours souriant, il ne se lassait jamais d’évoquer, souvent avec humour, les événements dont il avait été le témoin et l’acteur afin qu’ils ne soient pas oubliés et qu’ils servent de leçon.

« En priant pour nos morts, demandons à Dieu, source de tout bien, qu’il nous aide à nous regarder, à nous comprendre, à nous aimer comme des frères ; alors le problème de la paix sera résolu.
Oui, Seigneur, aide-nous à nous aimer les uns les autres pour la paix du monde et le bonheur de tous tes fils. » Abbé Launay, 1994